IWOTW Focus: Masato Tanaka. IWOTW cambia formato momentaneamente, divenendo un momento per parlare di alcuni lottatori indipendenti
Masato Tanaka: un violento immortale.
Masato Tanaka è uno dei lottatori più celebrati attualmente non appartenente ad una major giapponese. Classe ’73, comincia la sua carriera all’età di 20 anni nella Frontier Martial-Arts Wrestling, una federazione minore giapponese che ben rappresenta il puroresu. Qui vi rimarrà fino al 2000, lottando numerosi incontri e ben figurando già nei primi anni. Cominciano presto i viaggi all’estero e dal ’98 diventa un pupillo di uno dei promoter più rivoluzionari della storia del pro wrestling: Paul Heyman.
Nella Extreme Championship Wrestling, federazione che nella sua breve vita si consacrerà alla storia come un’alternativa pericolosa alle major (tanto che la WWE la acquisterà una volta dichiarata bancarotta) e come il grande esempio per il nascente circuito indipendente statunitense e mondiale (estremo e non), il giapponese non sfigura minimamente tra i vari folli e diventa due volte campione di coppia (con Balls Mahoney e Tommy Dreamer) ed una volta campione massimo.
La breve durata dei suoi regni (mentre in Giappone continuava ed avrebbe continuato per anni a vincere in coppia ed in singolo) non cancella la sua presenza nella storia della ECW. Tante federazioni se ne accorgono (NJPW, HUSTLE, BJW, KAIENTAI, etc…) ma una in particolare che lo blinda è la Pro-Wrestling ZERO1. In questa federazione, della quale è ormai diventato il volto, ha vinto quattro volte il titolo massimo nella sua permanenza quasi ventennale, alternata ad altri successi soprattutto in NOAH e DDT (dove è recentemente stato KO-D Openweight Champion).
A 47 anni Masato Tanaka è uno dei lottatori più simbolici del puroresu duro e completo, tradizionale ma tra i primi innovatori, contemporaneamente importatore ed esportatore tra Stati Uniti (dove tutt’ora spesso si reca) e Giappone.