Anno nuovo per la NJPW significa solo una cosa, Wrestle Kingdom: siamo giunti alla 18esima edizione dello show di pro-wrestling più atteso dell`anno!
E anche quest`anno, solito appuntamento per i fan della New Japan Pro-Wrestling e per i lettori di The Shield of Wrestling: siamo giunti alla 18esima edizione di Wrestle Kingdom, sempre al grandioso Tokyo Dome. Con una card d`eccezione, ricca di match titolati e scontri diretti, l`attesa è ormai finita: ecco la completa recensione di tutto ciò a cui abbiamo assistito allo show di pro-wrestling più atteso dell`anno!
Ecco la recensione completa di NJPW Wrestle Kingdom 18 in Tokyo Dome!
Recensione di NJPW Wrestle Kingdom 18
Come anticipato anche nella nostra lunga anteprima per l`evento, Wrestle Kingdom 18 prevede in card ben dieci match, tra incontri titolati, scontri di coppia e in singolo, e con un Kickoff Pre-Show di un`ora dedicato alla consueta e tradizionale New Japan Ranbo.
Anche quest`anno, la formula del match prevede che a vincere siano gli ultimi quattro sopravvissuti, che si qualificheranno per un four way match valido per il primo campione provvisorio del 2024 del titolo King of pro-wrestling. A rimanere in piedi, dopo quasi un`ora di match, sono Toru Yano, YOH, Great-O-Khan e Taiji Ishimori.
Opener – NJPW Wrestle Kingdom 18
- IWGP Junior Heavyweight Tag Team Titles match – BULLET CLUB War Dogs (Clark Connors e Drilla Moloney) (c) vs. Catch 2/2 (TJP e Francesco Akira)
Il primo match della serata vede contrapporsi i due tag team della divisione Junior per i titoli di coppia, ovvero i campioni in carica del BULLET CLUB WarDogs, Clark Connors e Drilla Moloney, e il duo dello UNITED EMPIRE, i Catch 2/2 di Francesco Akira e TJP: il match è breve e molto rapido, con uno storytelling tutto incentrato sui rimandi al loro precedente Coffin Match del Road To al Korakuen Hall.
La nuova personalità di TJP attira tutta l`attenzione e nel finale, grazie al mist di quest`ultimo sputato sull`avversario, gli ex campioni conquistano nuovamente le cinture. Un inizio divertente!
Titles, tag & special singles – NJPW Wrestle Kingdom 18
- NJPW World Television title match – Zack Sabre Jr. (c) vs. Hiroshi Tanahashi
Il secondo match dell`evento è la sfida nei 15 minuti limite tra Zack Sabre Jr. e Hiroshi Tanahashi, due avversari che si conoscono molto bene, visti i precedenti numerosi incontri: l`inglese mette in palio, ad un anno preciso dalla vittoria, la sua cintura Televisiva contro il nuovo presidente della NJPW.
Il match è quasi ottimo ed è una perfetta conclusione al regno titolato di ZSJ, che ha dato un discreto lustro alla corona durante tutto l`anno: tecnica e velocità rendono l`incontro molto gradevole. Nel post match, Hiroshi Tanahashi ringrazia i fan e ricorda che questa è la sua prima cintura in singolo da anni a questa parte.
- Special Single match – Yota Tsuji vs Yuya Uemura
A seguire, il primo special single match della serata: si affrontano sul grande stage due ex Young Lion, pronti a mostrare tutte le loro qualità al grande pubblico. La nuova era e la nuova fase della New Japan parte proprio dai giovani talenti: Yota Tsuji e Yuya Uemura, anche se nei tempi ristretti a loro disposizione, dimostrano le proprie capacità atletiche, in uno show off [più che discreto.
Sorprendente il finale, che vede avere la meglio Yuya Uemura: ancora una volta, Yota Tsuji perde un match rilevante, ma ne esce comunque a testa alta.
- Special Tag match – Shota Umino & Kaito Kiyomiya vs HOUSE OF TORTURE (EVIL & Ren Narita)
Un altro special match, questa volta tag team: continua la faida tra Kaito Kiyomiya e l`HOUSE OF TORTURE, che si unisce anche alla personale rivalità tra Shota Umino e Ren Narita, dopo che quest`ultimo aveva tradito il suo compagno di squadra durante la World Tag League 2023 in favore di EVIL.
Il match, a questo punto della card, è il peggiore: molto breve, poco incisivo negli spot memorabili e con un finale abbastanza anti climatico. La nota positiva è la vittoria di Ren Narita, grazie all`assist illegale di una sbarra per le flessioni di ferro con cui colpisce Shota Umino: la fazione di EVIL e Dick Togo, condita con sempre nuove aggiunte, sta man mano collezionando buoni risultati.
- NEVER Openweight title match – Shingo Takagi (c) vs Tama Tonga
E nel giro di una mezz`ora, si passa dal match peggiore al match migliore, fino a questo punto dell`evento. Le aspettative erano basse, per la scarsa costruzione dell`incontro e per la ridondanza delle faide di cui il titolo NEVER Openweight si caratterizza. Eppure, i due avversari regalano una grande contesa: un inizio molto veloce, che non lascia spazio alle fasi di studio iniziali e subito fa scoprire le difese di entrambi. Poi, dalla fase centrale fino all`esplosivo finale, un crescendo di sequenze e contromosse.
Unica nota dolente di questo ottimo confronto è la vittoria di Tama Tonga: un suo altro (ennesimo) regno da campione e un`altra ala spezzata a Shingo Takagi non fanno sperare bene per il futuro della cintura, ormai finita nel quasi disinteresse totale.
- IWGP Heavyweight & NJPW STRONG Openweight Tag Team Double Titles Match – Bishamon (Hirooki Goto & YOSHI-HASHI) vs Guerrillas of Destiny (Hikuleo & El Phantasmo)
Non sorprende invece il match valevole per entrambe le cinture tag team, tra i Bishamon e i G.O.D.: un incontro alquanto povero, se non per il finale con lo spot della CR3III di El Phanatsamo e lo Splash dalla terza corda di Hikuleo, che regala la vittoria al duo già campione del brand STRONG.
La divisione tag team della New Japan non è in buone condizioni e il discorso della ripetitività e della povertà di nuove storie interessanti del titolo NEVER vale anche per questa categoria. E adesso, come verrà gestito il brand statunitense STRONG con la nuova presidenza e con i doppi campioni?
- IWGP Junior Heavyweight title match – Hiromu Takahashi (c) vs El Desperado
A seguire, si affrontano per un altro capitolo della loro apparente infinita saga i due eterni rivali Hiromu Takahashi e El Desperado. Si conferma ciò che era stato già anticipato in anteprima: la storia tra i due è ormai da tempo arrivato ad un punto fermo e l`interesse è esclusivamente ricondotto alle loro abilità in ring. Ma anche queste, come lo storytelling, non risplendono: certo, il match è sicuramente ben orchestrato, ma mantiene comunque un livello discreto ed inferiore a ciò che i due avversari potrebbero, e dovrebbero, proporre, soprattutto in uno stage come quello del Tokyo Dome.
Grazie ad una combo Piledriver e Pinche Loco El Desperado conquista per la terza volta la cintura Junior mettendo fine ad un regno ottimo durato un anno del Time Bomb.
- IWGP Global Heavyweight title match – Will Ospreay vs Jon Moxley vs David Finlay
Senza ombra di dubbio, uno dei match più attesi dell`evento: il three way tra Will Ospreay, Jon Moxley e David Finlay da il via alla nuova legacy del titolo Global, con la soppressione di quello degli Stati Uniti e del Regno Unito.
Il match inizia con l`alleanza, che poi verrà mantenuta per tutto l`incontro, tra Mox e Ospreay per mettere fuori dai giochi Finlay. Dopo averlo schiantato su un tavolo con una doppia Powerbomb, i due si confrontano sul ring, regalando spettacolo, fino al nuovo arrivo dell`irlandese.
Il match è ben strutturato tra le varie sequenze e gli scambi tra i tre avversari, il tutto condito con una generosa dose di sangue, che rende lo scontro ancora più sentito e violento. Nel finale, arrivano i due compagni del BULLET CLUB, Alex Coughlin e Gabe Kidd, per aiutare il loro leader: tentano di mettere fuori dai giochi Moxley, ma non ci riescono, a causa dell`aiuto di Ospreay.
Nonostante l`assenza dei due compagni, David Finlay riesce comunque a condurre il match e ad ottenere la vittoria su Will Ospreay: una versione nuova della Into Oblivion consegna la vittoria al leader dei WarDogs. Una vittoria convincente e un risultato giustissimo per l`inizio della legacy della nuova corona targata IWGP. Il match è stato più che ottimo, con una solo nota negativa rappresentata dalle fin troppe manovre non vendute e forse da una dose di spotfest alquanto eccessiva.
- Special Single match – Kazuchika Okada vs Bryan Danielson
Il semifinal match è il secondo incontro di punta di Wrestle Kingdom 18: ritorna in Giappone e debutta al maestoso Tokyo Dome Bryan Danielson, pronto a vendicarsi degli infortuni contro Kazuchika Okada.
L`incontro va oltre la prima sfida dei due di Forbidden Door II: il match infatti è ben più compatto, ha dalla sua una storia ben più solida e il build up lungo tutta la fase iniziale è fondamentale per la trama successiva e il finale del match. A tratti molto violento, viene inizialmente dominato da Danielson, ma la resistenza e la capacità di incassare da parte di Okada è il suo punto forte.
Il braccio ormai sempre più dolorante chiede un ultimo sforzo e la Rainmaker è sempre e comunque letale: Bryan Danielson viene sconfitto dal miglior pro-wrestler al mondo, nella sua dimora. Ma si è guadagnato il suo rispetto: nel post match, i due si inchinano uno di fronte l`altro e Kazuchika Okada alza al cielo il braccio del suo rivale.
Main event – NJPW Wrestle Kingdom 18
- IWGP World Heavyweight title match SANADA (c) vs Tetsuya Naito
Eccoci giunti al main event di Wrestle Kingdom 18: si affrontano i due amici e nemici di una carriera e di una vita, SANADA e Tetsuya Naito, con in palio l`IWGP World Heavyweight title. Un match costruito durante tutto il 2023, condito da momenti topici come la creazione dei Just 5 Guys e il debutto di Yota Tsuji, per poi raggiungere il punto culmine alla vittoria del G1 Climax 33 di Tetsuya Naito, pronto a iniziare quello che probabilmente sarà il suo ultimo stint al top della New Japan Pro-Wrestling.
L`incontro è lungo e i primi venti minuti sono interamente dedicato ad un build up molto solido, con un SANADA alle prese con le manovre al collo del suo avversario, che pare dominare l`incontro quasi del tutto. Il Cold Skull lo attende e con i primi colpi significativi sferrati ai danni dello sfidante il match raggiunge un equilibrio che verrà mantenuto fino alle battute finali.
Peccato per alcuni botch tecnici nel finale che spezzano il ritmo delle sequenze, ma il pubblico rimane comunque preso dalle azioni in ring: un Tetsuya Naito trascinato dai cori connette la seconda e ultima Destino e vince il match, aggiudicandosi per la prima volta nella sua carriera la 5th belt e uscendo vincitore da un main event che rappresenta al meglio la lore Shin Nihon.
Nel post match, Tetsuya Naito non ha tempo di festeggiare perchè aggredito dall`HOUSE OF TORTURE di EVIL, ma aiutato da SANADA, si sbarazza dei nemici, lanciati fuori dal ring: è tempo della tanto attesa Final Rollcall; i nomi dei membri dei Los Ingobernales de Japon rimbombano nell`arena e i 25mila fan nell`arena cantano il nome di Naito.
Un finale perfetto per un`altra grande edizione di NJPW Wrestle Kingdom.
内藤「東京ドームでの大合唱！明日、“4年前の忘れ物”を取りにいきたいと思います」
SANADA「ずっと（内藤に）劣等感を持っていました。東京ドームのメインで全ての意味を込めて、ちゃんと勝って、自分の気持ちを塗り替えたい」
1.4東京ドーム前日会見（後半）https://t.co/9SZMvCbhnk#njwk18会見 pic.twitter.com/L7XhRdbEDa
— 新日本プロレスリング株式会社 (@njpw1972) January 3, 2024
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