Cari lettori di The Shield Of Wrestling eccoci giunti al secondo episodio di Squared Circle, la fantastica cavalcata nella storia del Pro-Wrestling. In questa puntata vi parlerò di quello che è, a tutti gli effetti, il primo checkpoint storico della nostra disciplina, il primo Titolo Mondiale dei pesi massimi datato 1905.
Se non avete letto il primo episodio di Squared Circle cliccate qui.
Squared Circle, capitolo 2.1- Il panorama cresce a dismisura
Il successo che il wrestling ottiene in così poco tempo ha dell’incredibile, nel 1896 arrivano le prime Olimpiadi dell’era moderna e la lotta risulta tra le discipline più seguite. Numerose sono le imprese che decidono di creare i propri itinerari per mostrare in giro per l’Europa e per gli Stati Uniti.
Diverse stelle dell’epoca decidono di “disertare” le stesse Olimpiadi per dedicarsi ai tour di wrestling, decisamente più remunerativi considerando anche il concetto, all’epoca ancora segreto, del già spiegato Hippodroming che favoriva uno sforzo minore e minori rischi di infortuni a favore di un effetto scenico sempre maggiore all’interno dello Squared Circle.
L’Europa non si limita ai soli tour ma inizia ad instaurare dei Titoli Massimi sulla falsa riga di quanto fatto oltreoceano nel 1881. Tra questi non possiamo ignorare quello che ci aiuterà a costruire la nostra storia di oggi. Il 22 agosto 1886, durante un torneo disputatosi a Melbourne, Tom Cannon diventa il primo campione dei Pesi Massimi di lotta greco-romana Europeo. La citazione ufficiale azzarda il termine “mondiale” ma, come vedremo più avanti, si tratta di un termine fittizio.
Quasi tutte le principali star dell’epoca avranno la possibilità di diventare campioni. C’è spazio anche per il nostro paese: solo poche settimane dopo la vittoria, Cannon dovrà soccombere all’Italiano Antonio Pierri il quale resterà campione per soli 21 giorni prima di perdere il rematch con Cannon a Manchester.
Il nostro protagonista avrà la possibilità di diventare di nuovo campione qualche anno dopo, prima del debutto della leggenda assoluta del wrestling europeo, George Hackenshmidt.
Squared Circle, capitolo 2.2 – Il Titolo Americano
Come già raccontato nello scorso episodio di Squared Circle, dal 1881 gli USA avevano il loro Titolo Massimo che, pian piano, ha accorpato diversi titoli interni diventando sempre più importante nel circuito di New York. Come nel caso del Titolo Europeo, le leggende viventi dell’epoca si battono per il titolo regalando prestazioni che ancora oggi fanno storia. Personaggi come Evan “The Strangler” Lewis, campione imbattuto tra il 1887 e il 1895, monopolizzano la scena.
Pochi anni dopo entra in scena una delle figure più influenti della storia del wrestling americano, Frank Gotch. Vi invito a fare una bella ricerca accurata su questo lottatore definito senza alcun problema come “Il Miglior Pro-Wrestler Nordamericano del ventesimo secolo” da diverse testate incluso l’autorevole Pro Wrestling Illustrated. In questo momento storico gente come Gotch, assieme a tanti altri, iniziano a puntare all’Europa.
La situazione diventa ben presto molto critica: i due blocchi si definiscono gli unici ed autentici Titoli Mondiali arrivando a svalutarsi a vicenda. Urge una soluzione rapida e arriva nel 1903: l’unificazione delle cinture in un solo, indiscusso, Titolo Mondiale dei Pesi Massimi.
Capitolo 2.3 – Inizia il Torneo
Parigi, San Pietroburgo, Ambrugo, Elba e Berlino ospitano i match del torneo utile per scegliere il lottatore Europeo sul quale dare in mano il destino di tutto un continente. Inutile da dire che li vince tutti una sola persona, George Hackenschmidt, l’eroe e protagonista di questo episodio di Squared Circle.
Nel periodo di avvicinamento batte facilmente chiunque, incluso il nostro Pierri e un’altra figura di spicco dell’epoca ossia il turco Ahmed Madrali, noto come “The Terrible Turk”, in un epico scontro all’Olympia di Londra il 30 gennaio 1904.
Il match dura letteralmente due minuti con la vittoria di Hackenshmidt ottenendo ufficialmente il titolo di contendente al Titolo Indiscusso. La scalata è ultimata, ora è il momento dello scontro decisivo contro il Campione Americano Tom Jenkins.
Squared Circle, capitolo 2.3 – Jenkins vs Hackenshmidt
L’attesa era alle stelle e per l’Estone, soprannominato “Il Leone Russo”, l’ultimo ostacolo verso la gloria si chiama Tom Jenkins, un ottimo lottatore greco-romano poco apprezzato dalla stampa dell’epoca che tendevano a sottovalutarlo messo a paragone con tanti altri illustri personaggi dell’epoca. I due iniziano una rivalità che dura tutto il 1904 e il 1905 in vista del tanto atteso match.
Prima dell’epico scontro, i management riescono ad organizzare un match “amichevole” il 2 luglio 1904 in una Royal Albert Hall di Londra piena di fan appassionati. Il match viene deciso dall’ospite: si terrà secondo le regole della lotta greco-romana. Il match risulta molto crudo e Jenkins è più forte di quanto si scrive ma non basta per battere Hackenshmidt che lo schiena due volte aggiudicandosi l’incontro.
Il successo dello scontro amplifica l’attesa per il match decisivo previsto per il 4 maggio 1905 al Madison Square Garden di New York. Lo storia certe volte prende delle strane direzioni. Questa volta non si può scegliere la disciplina, si lotta sotto le regole del Catch-As-Catch-Can.
Il match è lungo e intensissimo, Jenkins è ancora più tosto del match dell’anno prima e metterà a dura prova l’estone che ottiene comunque il primo pin dopo 31 minuti e 14 secondi. Il secondo pin arriva dopo altri 22 minuti e 4 secondi.
La storia è scritta, abbiamo il primo Campione Mondiale Unificato dei Pesi Massimi di Wrestling.
Squared Circle, capitolo 2.4- L’eredità lasciata dal primo Titolo Mondiale
Immagino che in questo momento vi state chiedendo perché vi ho raccontato questa storia in questo episodio di Squared Circle. La risposta è semplice: questo Titolo non ha mai smesso di essere attivo anche se ha una denominazione diversa.
Volendo potremmo definire il WWE Heavyweight Championship come il suo nipote prediletto, la linea storica viene prolungata dalla NWA nel 1952 quando Lou Thesz, altra leggenda del quale vi parlerò più avanti lungo la serie di Squared Circle, unificherà il Titolo Mondiale con quello NWA rendendolo inattivo nel 1957 facendo nascere ufficialmente il NWA World Heavyweight Championship.
Ma di questo ne parleremo meglio nella prossima puntata di Squared Circle.
Fonti utilizzate per questo numero di Squared Circle:
- Jake Shannon – “Say Uncle! History Of Catch-As-Catch-Can”
- Scott M. Beekman – “Ringside: History of Professional Wrestling in America”
- New York Times- edizione del 5 Maggio 1905
Grazie per aver letto questo episodio, appuntamento al prossimo mercoledì.
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