Eccoci finalmente giunti a Wrestle Kingodom 16! Non c’è più tempo per le previsioni, le scommesse e le analisi a priori, le porte del Tokyo Dome si sono aperte e il Day 1 dell’evento di wrestling più importante al mondo è stato consegnato agli archivi, per la 16esima volta.
Basta con le introduzioni, tuffiamoci subito nel racconto e nell’analisi dello show: tanti match e tanti momenti di cui si parlerà per tutto l’anno, dunque iniziamo!
Review NJPW Wrestle Kingdom 16 – Day 1
Opener – NJPW Wrestle Kingdome 16
Nell’ora che precede l’inizio dell’evento, assistiamo alla New Japan Ranbo: i quattro sopravvissuti che al Day 2 domani si sfideranno per il KOPW 2022 sono Toru Yano, Chase Owens, Minoru Suzuki e la sorpresa del giorno, il veterano del puroresu noto per le gesta in Dragon Gate, CIMA!
Wrestle Kingdom 16 si apre con il match fra gli ex Roppongi 3K: dopo l’incontro al Best of Super Jr. 28, SHO e YOH si riaffrontano in uno special single sul grande palco. Il match è probabilmente inferiore al precedente: ha poca verve, con pochi guizzi e un finale di facile scrittura. SHO tenta di colpire l’avversario con la chiave inglese; il colpo viene evitato, YOH spinge la sua controparte malvagia contro Dick Togo e lo chiude nel Five Star roll up vincendo il match.
Si poteva sicuramente fare di meglio; almeno superare l’incontro precedente viste le premesse e l’evento in cui ci troviamo.
Special match – NJPW Wrestle Kingdom 16
Rocky Romero, Ryusuke Taguchi & Hiroshi Tanahashi vs El Phantasmo, Taiji Ishimori & KENTA: il primo Tag match di Wrestle Kingdom 16 è il match fra Hontai della New Japan e il BULLET CLUB. Un incontro mediocre, che non offre particolari spunti di cui parlare: il focus è sulla parentesi fra l’Ace e KENTA, che si affrontano prima del loro No DQ match del Day 2. Di fatti, l’incontro terminerà con l’arbitro costretto a chiamare la squalifica del Team Tana quando quest’ultimo ha colpito ripetutamente col Kendo Stick il campione US.
BUSHI, SANADA & Tetsuya Naito vs Will Ospreay, Great O’Khan & Jeff Cobb: secondo match Tag per il ritorno su un ring New Japan di Will Ospreay nello scontro tematico Los Ingobernables de Japon vs UNITED EMPIRE. Come sappiamo, al Day 2 SANADA e Naito se la vedranno rispettivamente con O’Khan e Cobbe oggi assistiamo ad un assaggio dei prossimi scontri. Un match carino, migliore del precedente, che termina con l’Hidden Blade di Os su BUSHI.
Katsuyori Shibata vs Ren Narita: l’avversario scelto per il ritorno a Wrestle Kingdom di Shibata non poteva non essere, a discapito di come pronosticato, uno dei suoi maggiori allievi del LA Dojo, aperto e diretto proprio da Katsuyori dopo il suo addio al ring di ormai quasi 5 anni fa. Uno scontro fra maestro e allievo che si prende anche un largo minutaggio per permettere a Shibata di (ri)prendere confidenza col ring. Penalty Kick finale e sconfitta, ma non senza onore, di Narita.
Match titolati – NJPW Wrestle Kingdom 16
NEVER Openweight Title match: dopo la consueta pausa di metà show, giungiamo al primo match titolato del Day 1 di Wrestle Kingdom 16. EVIL attacca subito il suo avversario durante l’entrata, pestandolo fuori dal ring grazie anche all’aiuto del solito Dick Togo. Una volta saliti sul quadrato, se non per i primi minuti, tutto il match sarà costellato di interferenze dell’ HOUSE OF TORTURE.
Grazie ai colpi illegali di Dick Togo, SHO e quello finale di Yujiro Takahashi, EVIL riesce a connettere l’STO e a vincere il match, portandosi alla vita il titolo NEVER.
Una cocente delusione: c’era abbastanza carne al fuoco per permettere la fuoriuscita di un match ben più solido ed intrattenente.
IWGP Heavyweight tag titles match: ormai possiamo dirlo con sicurezza, i Tekkers e il duo CHAOS hanno una alchimia altissima. E qui forse raggiungono il picco massimo. Due team che hanno monopolizzato la categoria Tag della New Japan che si affrontano nel loro (momentaneo) incontro finale. Un classico confronto incentrato sul climax ascendente, che parte dalle prime fasi di scambi e termina in una esplosione finale di false finish, manovre in combo e tensione alle stelle.
A spuntarla sono Goto e YOSHI, che vincono le cinture Tag ritornando alla vetta della categoria. Taichi e Sabre mostrano il loro rispetto per i neo campioni. Il miglior match fino ad’ ora di Wrestle Kingdom 16!
IWGP Jr. Heavyweight title match: altro grande match; Hiromu Takahashi e El Desperado non raggiungono la vetta della finale del Best of Super Jr. 27 ma riescono comunque, in un contesto diverso, a metter su una contesa più che ottima e soprattutto sorprendente: Despy schiena con la Piche Loco Hiromu dimostrandosi finalmente il migliore della categoria Junior ed ottenendo la sua vendetta e la sua prima vittoria sul suo acerrimo rivale, dopo aver perso il match di 2 anni fa sopracitato e dopo aver pareggiato al BOSJ di quest’anno.
Un incontro senza pause e dal ritmo molto elevato, tipico degli scontri Hiromu-Despy. Un pò di più tempo a disposizione e qualche false finish in più e forse l’incontro sarebbe stato ancora migliore.
Shingo Takagi vs Kazuchika Okada – Main event – NJPW Wrestle Kingdome 16
E ora, arriviamo al main event di Wrestle Kingdom 16: Shingo Takagi e Kazuchika Okada chiudono il Day 1. Per la prima volta nella sua carriera, il Dragone è al match cartello nel Tokyo Dome e non poteva che non interfacciarsi con colui che più volte è stato presente nell’incontro di chiusura di WK, l’Ace contemporaneo della Ne Japan, il Rainmaker. Ma anche per quest’ultimo si tratta di una sfida nuova: è entrato in terreno minato, quello della nuova Legacy, quello della 5th Belt, lui che è sempre stato un forte sostenitore della quarta generazione della cintura e un forte detrattore sia dell’ Intercontintal belt che del neo IWGP World Heavyweight title, in palio nel match.
Il match riflette per tutta la sua lunga durata questo equilibrio latente: un ritmo moderato, che cresce all’aumentare dei minuti, e una fase iniziale di studio in cui nessuno dei due riesce a dominare sull’altro, ne tantomeno ad imporre la propria strategia. Non vi sono sotterfugi, inganni o vie di mezzo: i due coinvolti si conoscono bene e ognuno dei due mette a segno le proprie mosse migliori.
Okada teme la forza dirompente e lo spirito combattivo di Takagi: conserva le energie, evita di stancarsi con la money clip e non prova schienamenti di cui non è sicuro. Non a caso, assisteremo a ben più Rainmaker.
Contro il pronostico di chi scrive, Shingo esce sconfitto dal Dome: la nuova Legacy rimarrà nelle mani di esterno quale è Okada o ritornerà in quelle del più grande campione dalla istituzionalizzazione della cintura, Ospreay?
Domani Wrestle Kingdom 16 ci offrirà il capitolo più importante del racconto allievo-maestro di Okada e Ospreay, per quanto riguarda quello di oggi fra il Rainmaker e The Dragon, abbiamo assistito ad un futuro match of the year candidate!
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